Les cortan las patas frente a los compradores para demostrar que se regeneran. Esa es la estrategia de venta que utilizan los traficantes de ajolotes en mercados públicos de la Ciudad de México y Tlaxcala, según denunció el biólogo Horacio Mena, investigador del Instituto de Biología de la UNAM y experto en la especie.
El ajolote mexicano (Ambystoma mexicanum), una de las especies más extraordinarias del planeta por su capacidad de regenerar extremidades, cerebro y corazón, está siendo sometido a una de las formas de crueldad animal más perversas que se hayan documentado en México: la mutilación intencional como espectáculo comercial.
La estrategia de los traficantes
De acuerdo con la investigación del Instituto de Biología de la UNAM, la red de traficantes de ajolotes opera un esquema que aprovecha la capacidad biológica del animal para engañar a los compradores.
Los vendedores amputan las extremidades o patas de los ajolotes frente a los potenciales compradores en mercados públicos. El objetivo es usar la asombrosa capacidad de autoregeneración del ajolote como un gancho comercial. La promesa es sencilla y cruel: "Lléveselo a casa y vea usted mismo cómo le vuelve a crecer la pata."
Los investigadores han documentado estas prácticas en el mercado de Mixhuca (conocido también como Mixiuhca), en la alcaldía Iztacalco de la Ciudad de México, y en puntos de venta en el estado de Tlaxcala. Los ejemplares se venden por precios que van desde los 500 pesos.
El caso de Ajolotín
En mayo de 2026, especialistas de la UNAM rescataron un ajolote rosado que había sido vendido ilegalmente por 500 pesos en un mercado de la Ciudad de México. Lo bautizaron como "Ajolotín".
Cuando llegó al Instituto de Biología, los especialistas encontraron un panorama alarmante: el animal estaba en estado crítico. Tras un periodo de apenas 24 horas que fue determinante para su supervivencia, el equipo de la UNAM logró estabilizar al ajolote.
Su rescate expone la persistencia del tráfico ilegal de fauna silvestre en México, una actividad que continúa afectando a especies protegidas pese a las restricciones legales existentes.
Una especie al borde de la extinción
El ajolote no es cualquier animal. Es una especie endémica de México que solo existe de forma silvestre en los canales de Xochimilco, Ciudad de México. Sus cifras son alarmantes:
- La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) lo clasifica en Peligro Crítico de Extinción desde 2006
- La NOM-059-SEMARNAT-2010 lo cataloga como especie En Peligro de Extinción
- La CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas) lo incluye en el Apéndice II
- La población silvestre ha disminuido un 99.4% en apenas 20 años, según el Instituto de Biología de la UNAM
- Su venta y comercialización están prohibidas por la legislación ambiental mexicana
Pese a esto, el tráfico persiste. En Chile, en abril de 2026, se decomisaron más de 65 ajolotes en una sola operación, evidenciando que el mercado negro ya es internacional.
La contradicción de México
La CDMX impulsa la imagen del ajolote como símbolo nacional rumbo al Mundial 2026. El ajolote aparece en billetes, en campañas turísticas y en programas como "Adopta un Ajolote" de la UNAM. Pero mientras el gobierno promueve su imagen, en los mercados a unas cuadras de distancia los mutilan para venderlos.
Como señaló el investigador Horacio Mena: "Es bastante complejo su cuidado... No es un pez, tiene comportamientos parecidos al reptil." La mayoría de los compradores no tienen los conocimientos ni las condiciones para mantener vivo a un ajolote, lo que significa que muchos de los ejemplares vendidos ilegalmente mueren poco después de ser adquiridos.
Lo que dice la ley
El tráfico de ajolotes viola múltiples legislaciones:
- Ley General de Vida Silvestre: prohíbe la captura, venta y posesión de especies en peligro de extinción sin autorización de la SEMARNAT
- Código Penal Federal: tipifica como delito el tráfico de especies protegidas
- NOM-059-SEMARNAT-2010: el ajolote está clasificado como especie en peligro
- La nueva Ley General de Bienestar Animal (aprobada por el Senado el 29 de septiembre de 2026): prohíbe la mutilación de animales y el comercio ilegal de fauna
Las sanciones pueden incluir prisión de 1 a 9 años y multas de hasta 3,000 días de salario mínimo.
Cómo denunciar
Si ves ajolotes u otras especies protegidas siendo vendidas ilegalmente en mercados, tianguis o por internet:
- PROFEPA: 800 776 3372 (línea gratuita) / denuncias@profepa.gob.mx
- Denuncia anónima: 089
- Emergencias: 911
- En línea: profepa.gob.mx (sección de denuncias)
El tráfico de fauna silvestre es el tercer negocio ilícito más lucrativo del mundo, después del tráfico de drogas y de armas. Cada compra de un animal silvestre, por inocente que parezca, alimenta una cadena de crueldad y extinción.
Registra tu reporte
Si conoces un punto de venta ilegal de fauna silvestre o un caso de mutilación o maltrato de especies protegidas, documenta con fotos (sin ponerte en riesgo), denuncia ante PROFEPA y registra el caso en nuestro portal.
Registra tu reporte → denunciamaltratoanimal.mx
Fuentes: N+ (Noticieros Televisa), Instituto de Biología de la UNAM, SDP Noticias, El Heraldo de México, Conabio, CITES.
Última actualización: octubre 2026